En el calor del desierto: Uno de los 6 equipos ROC F7, en la mina, en el norte de Chile.

Nueva flota de equipos ROC F7 en Chile

AUMENTANDO LA PRODUCCION DE NITRATOS

Seis equipos ROC F7, la mayor orden hasta ahora por estas máquinas de Atlas Copco, superan las expectativas del mayor productor mundial de nitratos.

La compañía chilena Soquimich siempre ha creído en usar el equipo más moderno para mantener su posición de líder en el mercado. En sus cinco minas y siete plantas de producción en la zona desértica de Atacama, en el norte de Chile, se aplica una política de mejoras.

Esto incluye todas las operaciones de perforación en las minas - y se ha logrado mejor rendimiento y menor costo con una transición gradual desde equipos y técnicas neumáticas hasta los equipos hidráulicos más modernos.

Productor líder

Chile es prácticamente el único país productor de nitratos de sodio y de potasio, conocidos como salitre, y Soquimich es el principal productor mundial. Se calcula que los yacimientos de caliche tienen reservas para explotar durante otros 50 años. El caliche se extrae a cielo abierto, usando un sistema de cantera. Las operaciones incluyen la remoción de la sobrecarga, perforación, voladura, carga y transporte del caliche a las plantas de chancado.

Allí, el 71 % es lixiviado en bateas para recuperar nitratos, yodo, sulfatos, y otras sales, que se tratan entonces en diferentes plantas para obtener los productos finales. El 29% restante se envía a pilas de lixiviación donde también se recuperan sales.

Somich, una filial de Soquimich, opera las cinco minas y los equipos de Atlas Copco han desempeñado un papel importante en la evolución de los actuales métodos de perforación.

Cuando comenzaron los trabajos, en 1926, se necesitaban 58 equipos Wagon Drill para la producción. En 1981, se necesitaban cinco equipos ROC 302 de Atlas Copco, y 18 unidades de otro proveedor, para producir 15.5 millones de toneladas anuales. Actualmente, con sólo seis equipos Atlas Copco F7, se producen 18 millones de toneladas por año.

Los 6 nuevos equipos se entregaron en agosto del año pasado, y rápidamente demostraron su eficacia, con mayor potencia de perforación, vida más larga del acero de perforación, y mayor rendimiento.

De hecho, con la producción actual de 450 m/turno, se ha podido reducir aun más el tamaño de la flota, dejando un equipo en stand-by, y aun así alcanzar las metas fijadas.

Además, Soquimich ha firmado un nuevo contrato por cinco años de servicio y mantenimiento para trabajar en la mina, donde Atlas Copco ha estado proveyendo aceros de perforación con un contrato por-metro, firmado en 1993.

Eduardo Arce, Gerente de Mina: "El apoyo de Atlas Copco es muy importante".

Excelente suministro

Eduardo Arce, Gerente de Mina, dice: "Estamos más que satisfechos con los ROC F7. Comparado con los equipos de otro proveedor, el rendimiento es 20 % superior, y el número de horas efectivas de producción a aumentado en un 5 %".

"El contrato de servicio y provisión de piezas de repuesto es excelente y nos permite mantener un nivel constante de costos de producción durante un largo período. Y por primera vez dependemos de un solo proveedor, ya que también tenemos el contrato de provisión de aceros de perforación con Atlas Copco Rock Tools".

"Con excepción de los operadores de equipos, todo lo que tiene que ver con perforación está ahora en manos de Atlas Copco, y el apoyo que recibimos de la compañía es muy importante para nosotros". Arce concluye: "También los operadores, en las minas, están muy contentos con los nuevos equipos".

"Les gusta el cómodo diseño de la cabina, la excelente visibilidad y el hecho de que ahora pueden comenzar inmediatamente el emboquillado de los hoyos, sin tener que perder tiempo en buscar su posición, como antes".